1939年的春天，时任中共中央军委副主席的周恩来以国民政府军事委员会政治部副部长的公开身份到浙江视察抗战工作，先后参观了金华、天目山、绍兴、诸暨、丽水等地。如果说“好雨知时节，当春乃发生”是形容对雨的无限深情的话，那么周恩来浙江之行正是那一场“好雨”，滋润着浙江这一方充满抗战激情的土地。
    
　　指导中共浙江省委工作
    
　　1939年3月17日，在中国旅行社金华分社附近，群贤毕至，人头攒动，人们的脸上洋溢着喜悦的神情，他们在急切地等待着。听说周恩来要于这日到达金华，下榻于此，各界人士无不蜂拥而至，一睹这位曾是黄埔军校的政治部主任、红军的高级指挥员、中共中央军委副主席的风采。国民党军政人员则接到上级的指示，要严密监视周恩来在浙江的一举一动。当时，一直在浙江坚持斗争、时任中共浙江省委书记的刘英也于前一天化装成商人秘密抵达金华，此时正夹在一批文化界人士的欢迎队伍中，盼望着这位中央首长的出现。可是，左等右等，就是不见周恩来的车队到来。难道周恩来失约了，或是消息传得不准确，或是……。日落西山时，怀着满肚子疑问的人群渐渐散去。
    
　　其实，为了避开国民党的监视，周恩来一行并没有乘坐小卧车或吉普车浩浩荡荡地开进金华，而是借用了新四军的两辆大卡车，一路颠簸，于下午6点才到达。当晚，刘英即向周恩来汇报了浙江省委的工作，提出在可能的条件下召开一次省委会议，请周恩来作个报告，并得到了他的同意。
    
　　虽然国民党特务紧紧地盯着周恩来的行踪，但是，周恩来还是用各种办法甩开了他们的监视，在他4月6日离开金华赴江西前的这段时间里，抽空接见了中共中央东南局副书记兼组织部长曾山、东南局宣传部长兼新四军驻南昌办事处主任黄道、中共江西省委书记郭潜、中共福建省委常委兼组织部长范式人等。周恩来在分别听取了他们的汇报后，利用一天傍晚的短暂时间，在江南旅行社向他们传达了中共中央*六届六中全会的精神，强调要坚持抗战，坚持持久战，坚持抗日民族统一战线，并要求大家对待国民党须有两手准备，要争取合法抗战，不要给国民党以制造磨擦的口实。
    
　　由于国民党特务跟踪得紧，不宜召开省委会议。4月5日，周恩来在江南旅行社小范围地约见了浙江省委的几位领导人，召开了一个会议。当刘英将汪光焕、龙跃、吴毓及薛尚实一一介绍给周恩来时，周恩来亲切地对大家说“你们在抗日前哨和蒋介石的老家开展工作很不容易。这里环境复杂，矛盾尖锐，你们既要工作，又要注意安全。”会议于上午8点开始，开了个把小时，从远处隐隐传来飞机的轰鸣声，顿时警报声大作。为免遭日机的空袭，周恩来一行乘军车驶到郊外，在通往兰溪方向的一个树林子里继续开会。大家席地而坐，周恩来则神采奕奕地站着继续讲话，刚才发生的一切，丝毫不曾影响到他的情绪。他双目炯炯，时不时地向四周扫视一圈，看看有没有别的人在偷听。
    
　　在这次会议上，周恩来指出，抗日战争是一场持久战，目前中国的抗战已由敌人进攻与我们防御的第一阶段，开始过渡到敌我相持的第二阶段。在与国民党的合作上，要坚持党的独立自主方针，保持党在政治上对国民党批评的自由，发展壮大自己的力量，同时巩固和扩大抗日民族统一战线。针对浙江时局，周恩来认为，浙江党组织在今后大发展的同时，要注意巩固必须重于发展，质量必须重于数量。在对待抗日友军问题上，争取不卑不亢、不骄不躁。当有同志问可否在国民党军队中发展党组织时，周恩来回答说，蒋介石视军队如性命，为了团结抗战，一般不在国民党的军队里发展党组织，但可以用交朋友的方式去进行工作。周恩来的一席话，就像甘露一样，深深地渗进了大家的心田里。从此，浙江省委的工作沿着周恩来所指引的方向，大踏步前行。
    
　　周恩来的细心是出了名的。在金华，一次谈话结束时，有几位青年走出卧室，他亲自开门相送，而那几个青年连头也不回一下，径自走了。周恩来关门后，对尚未离开的同志微笑着说：年轻同志真是天真可爱，但他们的告别动作不合秘密工作的方法，如果门外四周有人窥视，他们就会自我暴露是什么身份了。
    
　　在其所作的《满江红》一词中表明了他的抗战决心：“……忖年来守土负初心，生犹死。收失地，从兹始。……枕长戈，午夜警鸡鸣，扶桑指。”
    
　　为了全面了解浙江的抗战情况，周恩来于3月18日至4月3日，经兰溪、建德、淳安、分水、于潜，到天目山；又经桐庐、富阳，到绍兴；还经诸暨、金华，到丽水，进行视察。在天目山，周恩来参加了浙西临时中学的开学典礼，发表了讲话。他高度赞扬了浙江抗战20多个月来所取得的成绩，称赞浙江是东南战场的先锋，是后方各省的模范。他说：“兄弟是浙江人，看到这种前进的现象，自然觉得光荣，觉得满意。”同时，他号召大家应当加倍在军事、政治、经济等各方面向敌人反攻，收复杭嘉湖，保卫大浙江。在周恩来的教导下，当时浙西临时中学的一个姓梅的女学生，因为她的爸爸是个大汉奸，就写了一篇大义灭亲的公开信《打倒汉奸爸爸》，发表在《民族日报》上。
    
　　在绍兴各界组织的欢迎晚会上，周恩来赞扬了杭嘉湖沦陷区出来的青年们在绍兴汇集成了“向祖国运动”的洪流，希望浙江的青年做抗日的先锋，拯救民族于危亡之际。同时，他阐述了毛泽东的持久战思想和党的抗日民族统一战线政策，驳斥了“亡国论”、“速胜论”等错误观点。他还以典故“卧薪尝胆”为例，激励大家发扬民族气节，团结抗战，打败日本侵略军。在给《战旗》杂志社主编曹天风的题词中，周恩来借用了沈复生（同盟会会员）的一首诗：“成败区区君莫问，中华终竟属炎黄”。
    
　　在参观云和小顺铁工厂时，周恩来查看了工人的宿舍和食堂，还把饭桶里的黄糙米饭舀起来闻一闻，有一股霉味，饭中还有砂子。周恩来当场向厂方提出意见，责其改善工人的伙食。在给工人演讲时，周恩来说，抗战要依靠你们——工人阶级，说什么“工”字出头就“入土”，这不符合劳动创造世界的历史唯物主义，应该说“工人”二字合起来是“天”，工人阶级是顶天立地的，你们是引擎，是发动机，只要你们工人阶级团结一致，那抗战就必胜，建国就必成。
    
　　回到金华后，周恩来仍在百忙之中抽出时间对各界民众发表演讲，宣传抗日。4月5日下午，应战时读书会之邀，周恩来作了《第二期抗战中应有之努力》的演讲，他指出今后浙东局势将不能如过去平静，为了克服未来的困难，必须切实做到民众重于士兵，后方重于前方，部队重于机关，政治重于军事。
    
　　故乡之行
    
　　周恩来虽然不在浙江出生，但他常把浙江看成是自己的故乡。他曾说“在血统上我或许是鲁迅先生的本家，因为都是出身在绍兴城的周家。”早年他在《射阳忆旧》一文中也写道：“余本浙人，自先大父为宦吴省，遂迁家而居焉。”他在南开中学的毕业文凭上也写的是“浙江会稽人”。此次从皖南来浙江之后，他决定在百忙之中一定要回到绍兴看一看。
    
　　3月28日，周恩来到达故乡绍兴，受到绍兴各界的热烈欢迎，当时有人对他说：“你自五四运动起，就是一位启蒙老师”时，他谦逊地说：“启蒙老师能有几个？！能做个战士就满不错了。”当晚，周恩来出席了姑丈王子余为其设的便宴，他穿着草黄色军装，背三角皮带，还刮了胡子，神彩飞扬，气宇轩昂。席间，当周恩来吃到特地为他准备的绍兴家乡菜“霉千张”时，笑着说：“闻闻臭，放到嘴里倒很香。”其亲切、恢谐的言语，让亲友们记忆犹深。
    
　　就在到达绍兴的当晚，周恩来写了一纸亲笔信，托人送给周希农太公，同时捎上100元钱，烦请他代为筹办祭祖事宜。次日，周恩来由族人陪同，至会稽山北麓的涂山鸭嘴桥、石旗唐家岙、外王狮子山等地，祭扫了列位先祖。扫墓后，周恩来找来族谱，在上面加上了自己和妻子邓颖超的名字。之后，周恩来在族人的安排下，顺便游览了大禹陵，他说，大禹为人类对自然作斗争打响了第一炮。
    
　　在绍兴期间，周恩来时常向亲友和各界人士讲述抗日民族统一战线，要大家好好地向鲁迅和秋瑾学习。他说，鲁迅的骨头是最硬的，要学习他的不畏强暴的精神；秋瑾是个了不起的女性，不愧为反抗封建黑暗的先驱者。为激励大家的抗战热情，他为亲友作了很多题词，如“乘长风，破万里浪”；“冲过钱塘江，收复杭嘉湖”；“埋头苦干，只要抗战胜利，必定苦尽甜来”；“勿忘鉴湖女侠之遗风，望为我越东儿女争光”等等。同时还为绍兴妇女协会会长题写了“妇女解放须从民族解放中得来”。